第66章 押宝（1 / 2）

乔安在铺面后堂接待了他们。没有寒暄，没有上茶，他将三只粗陶小碟摆上桌面。第一只碟中是华亭雪花盐，第二只是市面常见的煮盐，第三只是私盐渠道流出的所谓“上白盐”。汪恒年用指尖各蘸了少许，分别放入口中，品了三口，将碧玉扳指转了五圈。

“乔掌柜，你我都是做盐的，不妨摊开说。这雪花盐，质比官盐好，价比私盐低。若让它铺开了，扬州的私盐便不用做了。你出个价，多少银子能让这雪花盐不进扬州？”

乔安将三只粗陶小碟收回：“汪老板，在下接到的令，不是卖盐不进扬州，是卖盐进扬州。宁州商会的雪花盐，十月十八在杭州开市，十一月初三便卖到了嘉兴。年前，苏州、湖州、松江的铺面会同时开张。明年开春，商会的船沿运河北上，第一站便是扬州。汪老板若想在扬州卖雪花盐，在下可以给一个公道的批发价。若不想，在下便自己卖。”

汪恒年转了五圈扳指。“乔掌柜，扬州的水比杭州深。宁王殿下的雪花盐在杭州卖得顺当，是因为杭州有宁王殿下坐镇。扬州没有。扬州的盐丁、盐贩、盐吏，吃的都是私盐饭。雪花盐进了扬州，这些人的饭碗便砸了。砸人饭碗的事，从来不是做生意，是结仇。”

乔安将三只小碟放回柜中。“汪老板，在下从昆明到杭州走了四千里路，沿途的码头、关榷、商帮，每一处都有人说水很深。在下的经验是，水越深的地方，船越要大。船大了，水便浅了。”

汪恒年转扳指的手停住了。他盯着乔安看了一会儿，忽然笑了，那笑容将他富态的脸挤成一团，像一尊被阳光晒化了半边的弥勒。

“好。乔掌柜这句话，汪某记下了。雪花盐进扬州的事，容汪某回去与几位东家商议。不过在此之前——”他压低声音，“汪某有一事相告，算是见面礼。嘉兴临河那座货栈，郑掌柜的，宁王殿下的人应该已经盯上了。但诸位可能不知道，那座货栈的粮食生意，是假的。货栈真正转运的，是生铁。”

生铁。乔安的眼皮微微一跳，面色如常。“汪老板如何得知？”

“因为那批生铁，有一小部分是从汪某手里漏过去的。”汪恒年转着扳指，“扬州盐商，手里有私盐渠道，便有人找上门来，问能不能顺道运点别的。汪某做的是盐生意，铁不铁的，不想沾，但也不能明着得罪人，便偶尔漏一点给他们，只当做人情。但最近几个月，他们要的铁越来越多，汪某便觉得不对了。晒盐法出来了，宁王殿下的雪花盐出来了，汪某犯不着为了那点人情把自己搭进去。”

他站起身，整了整衣襟，将那枚碧玉扳指端正地套回拇指。“乔掌柜，汪某今日来，不是来谈盐的，是来押宝的。押宁王殿下的雪花盐，能漂漂亮亮地开进扬州城。告辞。”

汪恒年走后，乔安在铺面后堂独自坐了一炷香的工夫。然后他起身走进账房，将今日的对话一字不漏地写成密报，用火漆封口，让伙计即刻送往别院。

周景昭收到密报时，正与谢长歌在书房中商议铁甲舰队抵达琉球后的下一步部署。他将密报看完，放在案上，手指在“生铁”二字上轻轻叩了两下。

嘉兴货栈转运生铁，汪恒年说最近几个月要的铁越来越多。他忽然想起周老铁那位师兄钟老船工的话——隆裕二十四年冬天，那艘黑布蒙舱的船吃水极深，运的是生铁。会稽山废弃铁矿洞里那行刻字，“奉圣太子令，铸铁三十万斤，运往东海”。七年过去了，暗朝还在往东海运铁。圣王即将仙去，东溟山城在备战。

“长歌。李光到琉球了吗？”

“前日到的。四艘铁甲舰已与龙羽澜偏师汇合，现泊于琉球那霸港外，悬挂骠国旗帜。段破晓的靖海司正在寻找东溟山城外海的登陆水道。”